Scénographe, décorateur, Denis Fruchaud fut, de 1980 à 1988, l'assistant de Richard Peduzzi au Théâtre des Amandiers de Nanterre, alors dirigé par Patrice Chéreau. Depuis cette époque, il a signé la scénographie de très nombreuses productions de théâtre aussi bien que d'opéra. Ces collaborations l'ont amené à travailler sur la plupart des grandes scènes françaises et européennes. On le retrouve ainsi aux côté de metteurs en scène aussi importants que Pierre Romans avec lequel il monte Ivanov de Tchekhov au Théâtre de Nanterre Amandiers, La Clémence de Titus de Mozart au Théâtre de la Scala de Milan, Les trois sœurs de Tchekhov au Théâtre Poliorama de Barcelone. Il travaille auprès de Claude Stratz : L'otage et Le pain dur de Claudel à la Comédie de Genève. Il retourne à La Scala de Milan pour Manon Lescaut de Puccini dans une mise en scène de Jonathan Miller.
Avec Pierre Barrat il donne Jeunes gens de Russie d'après Eugène Oneguine de Tchaikovski et Owen Wingrave de Britten à l'Opéra du Rhin et à l'Opéra-comique. On le retrouve aussi sur des mises en scène de Clotilde Ramondou : Les Perdrix de Christophe Huysman à la Chartreuse de Villeneuve-les Avignon et Où étais-tu pendant la nuit sur des textes de Clarice Lispector. Ses collaborations avec Alain Garichot sont nombreuses. On lui doit notamment avec ce metteur en scène : Le dialogue des Carmélites de Francis Poulenc à l'Opéra Garnier, La clémence de Titus à Rennes et Nancy, Idoménée de Mozart à Rennes et Nantes, Pénélope de Fauré à Lausanne, Pellèas et Mélisande de Debussy à Rennes, Véronique de Messager à Lausanne ou encore Madame Butterfly de Puccini ou Le Pays de Guy Ropartz.